Histoire de la cathédrale d’Orvieto : comment le Duomo a pris forme

La nouvelle cathédrale d’Orvieto a remplacé deux églises plus anciennes et accompagné une période de réaménagement urbain. Selon l’histoire officielle de la cathédrale, le projet est lié à la présence fréquente de la cour pontificale à Orvieto et au besoin d’une église adaptée aux cérémonies papales.

Les édifices remplacés étaient l’ancienne cathédrale, Santa Maria de Episcopatu, appelée plus tard Santa Maria Prisca, et l’église des chanoines de San Costanzo. Leur remplacement a profondément transformé le paysage religieux et civique de la ville.

Le projet prenait forme avant même le début du chantier : dès 1285, le conseil municipal d’Orvieto intervenait dans les affaires de la cathédrale. Une dizaine ou une quinzaine d’années plus tard, alors que les travaux avançaient, la commune s’est davantage impliquée dans l’organisation du chantier.

Le 13 novembre 1290, le pape Nicolas IV a assisté à la pose de la première pierre. L’Opera del Duomo, l’institution chargée de soutenir le projet, a été créée sous l’autorité de l’évêque Francesco Monaldeschi avec l’appui du pape. Les débuts de la cathédrale sont donc liés à la fois à l’organisation locale et à l’influence pontificale.

La cathédrale d’Orvieto s’est construite au fil des siècles, sa façade ayant été achevée sur le plan architectural en 1532. Cette longue période explique pourquoi l’extérieur réunit des conceptions et des étapes de construction différentes.

Les archives de l’Opera del Duomo conservent un premier projet de façade de la fin du XIIIᵉ siècle, attribué à l’entourage de Ramo di Paganello. Il représente une façade à un seul pignon. Un second projet, datant du premier quart du XIVᵉ siècle et attribué à Lorenzo Maitani, montre plutôt la disposition à trois pignons qui a été réalisée.

Les travaux de la façade ont commencé vers 1310 sous la direction de Maitani, architecte et sculpteur siennois. En 1358, Andrea di Cione, dit Orcagna, a été nommé responsable de la construction de la cathédrale et a travaillé sur la rosace.

D’autres artistes ont ensuite continué à enrichir la façade, notamment en réalisant les Apôtres au-dessus de la rosace à la fin du XVIᵉ siècle.

Ces décisions successives font partie de l’histoire de la cathédrale ; elles ne témoignent pas seulement de l’évolution des styles. En observant l’extérieur, remarquez comment l’ensemble reste cohérent, tandis que chaque élément reflète une époque différente.

La façade de la cathédrale d’Orvieto associe sculptures en marbre, mosaïques, statues et portes en bronze. Quatre piliers de marbre sculptés racontent une succession d’épisodes bibliques : la Création, l’Ancien Testament, le Nouveau Testament et le Jugement dernier.

Des mosaïques à fond d’or illustrent des épisodes de la vie de Marie, notamment l’Annonciation à Anne, la Nativité de Marie, la Présentation au Temple et le Mariage de la Vierge. Au-dessus d’une porte latérale, une autre mosaïque représente le baptême du Christ.

Le sujet du tympan central a changé au fil du temps. Le 9 avril 1584, les responsables des travaux ont choisi la Résurrection du Christ pour la mosaïque. Au début du XVIIIᵉ siècle, cette image a été remplacée par un Couronnement de la Vierge, l’ancienne mosaïque étant en mauvais état.

La rosace permet, elle aussi, de lire la façade. Une tête du Christ occupe son centre, entourée de 52 têtes de saints disposées autour du cadre carré. Sur les côtés, des prophètes se font face par paires sur trois niveaux, tandis que les douze Apôtres se tiennent au-dessus.

Les trois portes en bronze ont été ajoutées bien plus tard. Le sculpteur Emilio Greco a reçu la commande en 1962 ; les portes ont été achevées en 1964 et installées le 11 août 1970.

La porte centrale représente les Œuvres de miséricorde. Pour savoir quoi observer à l’intérieur et autour de l’édifice, consultez ce guide de visite de la cathédrale d’Orvieto.

Depuis un hôtel à Orvieto, comptez environ 9 minutes à pied pour rejoindre la cathédrale depuis un hôtel à Orvieto.

Une fois sur la Piazza del Duomo, commencez par la façade : comparez le projet à trois pignons avec le plan antérieur conservé, puis repérez les piliers sculptés, les mosaïques et la rosace. Observez les détails de bas en haut, des piliers jusqu’à la rosace.

À l’intérieur, trois nefs sont séparées par des colonnes et des piliers. De chaque côté, dix petites absides abritaient autrefois des autels baroques, retirés à la fin du XIXᵉ siècle dans le cadre d’un projet visant à restaurer la structure d’origine de l’édifice.

En parcourant l’intérieur, vous pourrez relier cette transformation à la volonté plus générale de retrouver les formes anciennes de la cathédrale.

Deux chapelles ajoutent d’autres chapitres à l’histoire de l’édifice. Construite au milieu du XIVᵉ siècle, la chapelle du Corporal doit son nom à la nappe sacrée associée au miracle de Bolsena, qui y est conservée.

Dans la chapelle de San Brizio, Fra Angelico a commencé en 1447 le cycle de fresques consacré aux Derniers Jours ; Luca Signorelli l’a achevé en 1499–1504. Vous pourrez comparer l’histoire singulière de chacune en parcourant la cathédrale.

La partie souterraine de la cathédrale s’étend sur 800 mètres carrés sous le transept et les chapelles. Elle permet de découvrir une ancienne salle de stockage ainsi que le chantier de construction de la cathédrale.

Le Duomo Ticket comprend la cathédrale, le musée Emilio Greco et les espaces souterrains, ainsi qu’un audioguide ; les collections du Museo dell’Opera del Duomo vous donneront davantage de contexte sur la partie consacrée au musée.

Les horaires généraux du complexe varient selon la saison : 09:30–17:00 en janvier–février et novembre–décembre ; 09:30–19:00 en mars–mai et octobre ; et 09:30–20:00 en juin–septembre. Les dimanches et jours de fête d’obligation, les horaires de visite sont répartis ainsi : 10:00–11:00 et 13:00–16:30 de novembre à février, et 10:00–11:00 et 13:00–17:30 de mars à octobre.

L’accès peut être modifié ou temporairement suspendu pour des raisons liturgiques ou pratiques ; consultez donc le site officiel avant votre visite. Pensez à vérifier les informations avant de partir, surtout si vous prévoyez votre venue à un horaire précis.

Pour découvrir plus largement le centre historique, vous pouvez inclure la cathédrale dans une balade dans le centre historique d’Orvieto, entre ses principaux sites. Vous pourrez ainsi replacer le Duomo dans le contexte plus vaste des rues et des monuments de la ville.

Quand la cathédrale d’Orvieto a-t-elle été fondée ?

La première pierre a été posée le 13 novembre 1290 en présence du pape Nicolas IV.

Qui a conçu la façade de la cathédrale ?

Les travaux de la façade ont commencé vers 1310 sous la direction de Lorenzo Maitani, architecte et sculpteur siennois. Le projet a évolué au fil du temps et la façade a été achevée sur le plan architectural en 1532.

Que représente la rosace de la cathédrale ?

Elle présente une tête du Christ en son centre, 52 têtes de saints autour de son cadre carré, des prophètes disposés par paires sur les côtés et des statues des douze Apôtres au-dessus.